木屋靜靜矗立在林間，外頭的蟲鳴偶爾被風切斷，顯得格外寂寥。屋內燃著一盞油燈，光暈搖曳，照不亮陰影。
煉獄杏壽郎猛然睜眼，胸膛劇烈起伏，額上掛著一條破舊的布條，因為他急切坐起而滑落，啪嗒一聲掉進身旁的木盆裡。水面被驟然激起的波紋震散，氤氳的熱氣彷彿仍貼在他肌膚上——那是病中發燒才會有的悶熱感。
杏壽郎抬起手，額頭還留著灼燒般的餘溫。他愣了一瞬，低下頭。倒映在木盆水面的，並不是他熟悉的面孔。
赤金色的虹膜，如火焰翻湧，瞳孔縱裂宛若野獸。而那火光般的左眼底，清晰浮現出一個字——
「零」。
心口猛然一震，呼吸瞬間凝住。
就在這時，水面深處另一雙眼與他對上。
藍紋縱橫，眼神熾熱。那不是幻覺，而是猗窩座正伏在他身後，目光狂喜，彷彿要穿透水面，與他在倒影中對視。
「看見了嗎？」
猗窩座聲音低啞而激動，指尖顫抖著，停在倒影中的杏壽郎眉梢處，描摹著那火焰般的輪廓——卻沒有真正觸碰。
「杏壽郎……看看你的眼睛！那是你超越人類力量的證據！」
杏壽郎胸口劇烈起伏，指尖發白地緊握成拳。
「猗窩座……！」
他的聲音低沉卻鏗鏘，「這種褻瀆，我絕不容許！」
「不，杏壽郎——」猗窩座語氣帶著狂熱的誠摯，「這不是踐踏，而是解放！你將成為唯一的『零』！不屬於任何序列，不必在上弦下弦之中爭奪。你是獨一無二的存在！」」
「住口！」
杏壽郎猛然起身，手臂一揮，將身旁的木盆猛力擊碎。水花四濺，濺得燈火熄滅，屋內陷入黑暗。
他不願再看那副倒影，不願承認眼底那個『零』。
他踏過木盆的碎片，猛然撞開木門，衝入夜色。樹影重重，月光落在他的眼底，赤金的光芒格外刺眼。
樹林深處，猗窩座的聲音如影隨形，帶著難以言喻的執著與狂熱：「逃不掉的……杏壽郎，你會明白的……！」